L'Expédition de Tabûk

C'est au milieu de l'an 9 de l'Hégire que des Nabatites, venus de Syrie pour visiter les marchés animés de Médine, apportèrent avec eux une rumeur inquiétante. Selon leurs dires, l'Empereur romain Héraclius préparait une armée colossale, destinée à surprendre les Musulmans dans leur propre cité. Cette nouvelle, parvenue aux oreilles du Prophète, le poussa à prendre une décision cruciale : il résolut d'affronter l'ennemi avant qu'il n'atteigne Médine. Ainsi, il donna des ordres explicites à ses hommes pour se préparer à cette expédition imminente.

Cependant, la tâche n'était pas aisée. La saison était marquée par une chaleur accablante et une sécheresse implacable, rendant les gens réticents à entreprendre un tel voyage. Malgré ces conditions difficiles, le Prophète parvint à rassembler une armée impressionnante, composée de dix mille cavaliers et de vingt mille fantassins. Il nomma 'Alî comme Gouverneur de Médine, lui confiant la responsabilité de veiller sur la ville et sur sa famille durant son absence. Dans son ouvrage "Life of Muhammad", W. Irving mentionne ce passage en soulignant que 'Alî accepta cette mission à contrecoeur, lui qui avait l'habitude d'accompagner le Prophète et de partager avec lui les dangers des batailles.

Une fois les préparatifs achevés, le Prophète quitta Médine au mois de Rajab de l'an 9 H. pour entamer cette expédition d'importance. Parmi les troupes, se trouvaient des Khazrajites et leurs alliés, conduits par 'Abdullâh B. Obay. Ce dernier, que le Prophète avait désigné comme le chef des Hypocrites, campa à l'écart avec ses partisans, et lorsque l'armée avança le matin, il resta en arrière, retournant à Médine. Se rendant auprès de 'Alî, dont l'autorité à Médine le dérangeait, il tenta de semer le doute dans son esprit en insinuant que le Prophète l'avait laissé là pour se débarrasser de lui.

Piqué par ces insinuations, 'Alî alla demander directement au Prophète si ces propos étaient fondés. Le Prophète lui répondit avec fermeté : "Ces hommes sont des menteurs. Ils appartiennent au parti des hypocrites qui souhaitent provoquer une sécession à Médine. Je t'ai laissé derrière pour les surveiller et pour être le gardien de nos deux familles. Je veux que tu sois pour moi ce qu'Aaron fut pour Moïse, à cette différence que tu ne peux pas être prophète, car je suis le dernier des Prophètes." Rassuré par cette explication, 'Alî retourna à Médine avec le cœur apaisé. Certains ont interprété ces paroles comme une désignation implicite de 'Alî comme Calife ou Successeur du Prophète, en se basant sur la relation entre Aaron et Moïse.

L'armée poursuivit sa marche, affrontant un voyage éprouvant. La rareté de l'eau sur la route, combinée à la chaleur écrasante du soleil et du sable brûlant, rendait la progression difficile pour les soldats. Après sept jours de voyage harassant, ils atteignirent la vallée fertile de Hejer, ancien territoire du peuple rebelle de Thamûd, détruit par la colère divine. Là, les soldats commencèrent à se reposer, puisant de l'eau des sources fraîches et préparant leur repas. Mais lorsque le Prophète, qui marchait habituellement à l'arrière de l'armée, arriva sur les lieux, il interdit toute halte dans cet endroit maudit. Il ordonna que personne ne boive de l'eau, ni ne l'utilise pour l'ablution, et que la pâte pétrie pour le pain soit donnée aux chameaux. Les soldats obéirent immédiatement et reprirent la route, ne s'arrêtant que la nuit tombée, souffrant du manque d'eau.

Le lendemain matin, une averse abondante, survenue après une prière du Prophète, vint miraculeusement compenser la perte des puits de Hejer, redonnant vie aux hommes et aux animaux. Revigorés, ils poursuivirent leur marche jusqu'à Tabûk, une ville située à mi-chemin entre Médine et Damas, sur la frontière sud de l'ancien Edom, à dix étapes de Médine. Là, ils découvrirent que la rumeur à l'origine de l'expédition était infondée. Le Prophète décida de faire halte à cet endroit, ne souhaitant pas aller plus loin. Il envoya ses capitaines avec un petit détachement pour explorer la région environnante et inviter les chefs locaux et leurs peuples à embrasser l'Islam.

Le Prophète et son armée restèrent vingt jours à Tabûk. Pendant ce temps, plusieurs clans juifs et chrétiens se convertirent à l'Islam, exprimant leur adhésion au Prophète. Certains offrirent de payer un tribut annuel en signe de soumission à son autorité. Ainsi, l'expédition, bien que motivée par une fausse rumeur, ne fut pas vaine. La presque totalité du nord de la Péninsule était désormais sous l'influence musulmane. Après ces vingt jours de halte à Tabûk, le Prophète entreprit le chemin du retour vers Médine, qu'il atteignit au mois de Ramadhân.