Abû Bakr Conduit la Prière

Jusqu'au soir du jeudi précédant son décès, le Prophète continuait à se rendre au Masjid pour diriger les prières, ne manquant aucune occasion de se tenir à la tête de la congrégation. Cependant, la nuit de ce jeudi-là, il lui fut impossible de présider à la prière. De nombreux hadiths rapportent qu'Abû Bakr fut chargé de conduire la prière de nuit ce jour-là. Il est dit que dix-sept fois, le Prophète, tentant de diriger la prière de nuit, se trouva dans l'incapacité de présider la congrégation au Masjid et ordonna à Abû Bakr de prendre sa place.

Le matin du jour de sa mort, le Prophète se rendit au Masjid et s'assit à côté d'Abû Bakr, qui présidait l'assemblée. Une fois les prières terminées, le Prophète monta sur la chaire et prononça un sermon d'une voix si puissante qu'elle résonna bien au-delà des portes du Masjid. Une tradition raconte qu'à l'heure de la prière de nuit du jeudi, le Prophète ordonna qu'Abû Bakr dirige les prières. 'Âyechah, inquiète, dit alors : « Ô Prophète ! Abû Bakr a le cœur fragile. Ordonne plutôt que 'Omar dirige les prières. » Le Prophète accepta cette suggestion, mais 'Omar, en recevant l'ordre, objecta qu'il ne pouvait pas remplacer Abû Bakr tant que celui-ci était présent. Finalement, Abû Bakr conduisit les prières. Entre-temps, le Prophète, se sentant mieux, vint au Masjid. Abû Bakr, voyant le Prophète arriver, s'apprêta à céder sa place, mais le Prophète le retint par ses vêtements et lui ordonna de rester, prenant place à ses côtés et récitant pendant qu'Abû Bakr dirigeait la prière.

Ibn Khaldûn rapporte que le Prophète, à dix-sept reprises, dirigea ainsi les prières d'Abû Bakr en étant assis à ses côtés, tandis qu'Abû Bakr dirigeait la congrégation. Selon une autre tradition, le Prophète avait ordonné à 'Abdullâh Ibn Zam'ah de demander aux membres de la congrégation de lire eux-mêmes les récitations des prières. En chemin vers le Masjid, 'Omar fut le premier à rencontrer 'Abdullâh et lui demanda de diriger les prières. 'Omar se leva et, de sa voix puissante, commença à réciter "Allâhu Akbar". Le Prophète, entendant la voix de 'Omar depuis son appartement, s'écria : « Non ! Non ! Ne laissez personne d'autre qu'Abû Bakr diriger les prières. » 'Omar se retira, désapprouvant la conduite de Zam'ah, qui reconnut alors que le Prophète ne lui avait désigné personne en particulier pour conduire les prières.

Une troisième tradition raconte que lorsque l'heure de la prière en assemblée arriva, le Prophète demanda de l'eau pour ses ablutions. Mais en essayant de se lever, ses forces le trahirent, et il ordonna qu'Abû Bakr récite les prières dans la congrégation. Après avoir donné cet ordre, il s'évanouit. Dès qu'il reprit conscience, il demanda si Abû Bakr avait bien reçu son ordre. 'Âyechah répondit qu'Abû Bakr avait le cœur tendre, qu'il pleurerait et que les gens auraient du mal à entendre sa voix; elle suggéra que 'Omar conviendrait mieux. Mais le Prophète réitéra son ordre qu'Abû Bakr récite les prières. 'Âyechah recommanda encore 'Omar, mais le Prophète insista pour qu'Abû Bakr soit celui qui dirige. Sur l'insistance de 'Âyechah, on exhorta le Prophète à autoriser 'Omar à présider, mais le Prophète, contrarié, s'exclama : « Vous êtes comme les femmes stupides de l'histoire de Joseph ! Exécutez immédiatement l'ordre que j'ai donné. » L'ordre fut exécuté, et Abû Bakr commença à réciter le Takbîr. Le Prophète, ayant récupéré ses forces, vint au Masjid, soutenu par 'Alî et 'Abbâs. Lorsque Abû Bakr entendit le bruissement des vêtements du Prophète, il s'apprêta à revenir en arrière, mais le Prophète lui ordonna de rester à sa place et s'assit à côté de lui. Ainsi, Abû Bakr fut dirigé par le Prophète, et la congrégation par Abû Bakr.

Selon une tradition, Hafçah avait demandé à Bilâl de faire en sorte que son père ('Omar) dirige les prières publiques. Mohammad la réprimanda, disant : « Elle est comme les femmes de l'histoire de Joseph. » Et il ajouta : « Dis à Abû Bakr de diriger les prières, car si je ne le fais pas mon député, les gens ne lui obéiront pas. » (K. Wâqidî, p. 145, cité par W. Muir, op. cit., vol. IV, p. 266). Il est rapporté qu'Abû Bakr dirigea les prières pendant trois jours avant le décès du Prophète. Une autre tradition affirme qu'il dirigea les prières à dix-sept occasions, ce qui correspondrait à trois jours et une partie du quatrième. (K. Wâqidî, p. 145, cité par W. Muir, vol. IV, p. 264).

Les traditions précédentes montrent que le Prophète se rendit au Masjid jusqu'à son dernier jour et dirigea lui-même les prières. Il est également raisonnable de penser que le Prophète, ayant déjà ordonné à Abû Bakr de partir avec l'armée de Osâmah et invoqué la malédiction contre quiconque négligerait d'exécuter cet ordre, n'aurait pas pu simultanément lui ordonner de présider aux Prières Publiques à Médine, ce qui aurait supposé qu'Abû Bakr se trouvât à Médine, contrairement à l'ordre précédent qu'il ne retira pas jusqu'à sa mort. On dit que le droit de présider à une prière publique était toujours reconnu comme le signe manifeste du chef du pouvoir séculier. Si Abû Bakr avait été véritablement désigné pour présider aux Prières Publiques, les Ançâr, qui se rassemblèrent à Saqîfah pour choisir un Calife alors que le corps du Prophète n'avait encore été ni lavé ni enseveli, n'auraient pas osé entreprendre si hâtivement cette initiative, en infraction avec un si récent ordre du Prophète, négligeant le fait que la prétendue désignation d'Abû Bakr pour diriger les prières aurait signifié qu'il avait été investi de l'Autorité Suprême.

Une grande partie des Musulmans infèrent donc que l'imamat d'Abû Bakr fut imaginé après coup pour justifier son accession au Pouvoir Suprême après la mort du Prophète. Un autre jour, le Prophète s'adressa au peuple après les prières, disant : « Frères ! Si j'ai causé injustement à quiconque d'entre vous un mal, je soumets mes épaules à sa vengeance. Si j'ai calomnié la réputation de quiconque d'entre vous, qu'il vienne relever mes fautes devant l'assemblée. Si je dois quoi que ce soit à quiconque, qu'il s'avance pour me réclamer son dû, le peu que je possède servira à m'acquitter. Je préfère subir un affront dans ce monde plutôt que dans l'autre. » Et le Prophète ajouta : « Je n'ai rendu légal que ce que Dieu avait rendu légal, et je n'ai interdit que ce que Dieu avait prohibé. » Un homme sortit des rangs de l'assistance et réclama trois dirhams, qui lui furent payés immédiatement. Après cela, le Prophète rentra chez lui.

Dans la nuit du samedi, la maladie du Prophète s'aggrava, et la fièvre, dit-on, ne diminua pas jusqu'au dimanche soir. Ce dimanche, Osâmah quitta son camp pour recevoir les bénédictions du Prophète avant de partir pour la Syrie, mais au moment de sa visite, le Prophète était inconscient. Osâmah lui parla, mais le Prophète ne répondit que par un mouvement de la main qu'Osâmah prit entre les siennes. Puis, baisant la main et le front du Prophète, Osâmah retourna à son camp.