Les Chrétiens de Najrân

Dans les vastes contrées de la péninsule arabique, les Chrétiens de Najrân se distinguaient par leur réticence à suivre l'exemple des autres populations qui avaient embrassé la foi prêchée par le Prophète Muhammad. Voyant cela, le Prophète leur adressa une lettre, les invitant à découvrir sa foi. En réponse à cet appel, les Chrétiens de Najrân choisirent quatorze représentants parmi leurs évêques et prêtres. Ces hommes, choisis pour leur sagesse et leur piété, furent envoyés à Médine pour rencontrer le Prophète, s'informer sur lui et sa religion, et évaluer ses mérites.

À leur arrivée à Médine, les représentants de Najrân, vêtus de somptueuses étoffes de soie et parés de bagues en or, saluèrent le Prophète. Cependant, celui-ci, en désaccord avec leur apparence ostentatoire, se détourna d'eux sans répondre à leur salutation. Déconcertés par cet accueil glacial, ils quittèrent la mosquée et cherchèrent conseil auprès de 'Othmân et 'Abdul-Rahmân B. 'Awf. Ces deux compagnons les conduisirent chez 'Alî, qui leur suggéra de se défaire de leurs vêtements de soie et de leurs bagues en or avant de retourner voir le Prophète. Suivant ce conseil, ils revinrent et furent cette fois reçus avec amabilité par le Prophète.

Une conférence s'engagea alors, centrée sur la figure de Jésus-Christ, la seconde personne de la Trinité, selon les Chrétiens. Ils citèrent des passages des Évangiles, auxquels le Prophète répondit en expliquant que Jésus n'était qu'un prophète parmi d'autres. Après cet échange, les représentants prirent congé du Prophète, promettant de revenir après avoir réfléchi à ses arguments.

Pendant ce temps, une révélation divine parvint au Prophète : « En effet, il en est de Jésus comme d'Adam auprès de Dieu: Dieu l'a créé de terre, puis il lui a dit: "Sois", et il fut » (Sourate Âle 'Imrân, 3: 59). « Si quelqu'un te contredit après ce que tu as reçu en fait de science, dit: "Venez! Appelons nos fils et vos fils, nos femmes et vos femmes, nous-mêmes et vous-mêmes: nous ferons alors une exécration réciproque en appelant une malédiction de Dieu sur les menteurs" » (Sourate Âle 'Imrân, 3: 61).

Lorsque les représentants de Najrân revinrent, le Prophète leur fit part de ce décret divin, qui fut accepté comme un moyen de clore la discussion. Un rendez-vous fut fixé pour le 24 Thilhajj, dans un lieu ouvert à l'extérieur de la ville. Entre-temps, les Chrétiens de Najrân, conscients des risques qu'ils encouraient, décidèrent d'éviter l'appel à la malédiction divine, mais ils maintinrent néanmoins le rendez-vous.

Le jour venu, le Prophète se présenta au lieu de la rencontre, accompagné de sa famille : al-Hassan et al-Hussayn, ses petits-fils, pour représenter ses fils, Fâtimah, sa fille bien-aimée, pour représenter les femmes, et 'Alî, son fidèle lieutenant et fils adoptif, pour représenter "nous-mêmes". Cette démonstration de la famille du Prophète, purifiée selon la Révélation contenue dans le Verset 33 de la Sourate al-Ahzâb, impressionna profondément l'archevêque et ses compagnons.

Face à la solennité de cette apparition, les représentants de Najrân, tremblants à l'idée de la terrible punition divine s'ils avaient tort, exprimèrent leur désir de ne pas prendre un tel risque. Le Prophète leur offrit alors le choix entre embrasser l'Islam ou s'engager dans un conflit armé. Ils optèrent pour une autre voie, proposant de payer un tribut annuel de deux mille cottes de mailles, chacune d'une valeur d'environ quarante dirhams. Le Prophète accepta cette proposition avec bienveillance et leur permit de retourner chez eux.

Cet événement s'inscrit dans une tradition d'ordalies, des épreuves divines bien connues des peuples orientaux depuis des siècles. En choisissant Fâtimah pour l'accompagner, le Prophète souligna son statut unique parmi les femmes de sa famille, et en amenant 'Alî, il indiqua que personne d'autre parmi ses proches ou compagnons ne pouvait se substituer à lui-même. Par la présence d'al-Hassan et al-Hussayn, il affirma qu'ils étaient ses descendants légitimes, conformément au décret divin selon lequel ses descendants seraient issus de 'Alî et Fâtimah.

Ainsi, le Prophète démontra que lui-même, 'Alî, Fâtimah, al-Hassan et al-Hussayn formaient une unité indissociable, une Lumière Céleste dont les prières étaient destinées à être exaucées par Dieu.