LA MISSION ET SES TROIS PREMIÈRES ANNÉES

À l'âge de quarante ans, Mohammad se retirait, comme à son habitude, dans la solitude sacrée de la grotte de la montagne de Hirâ'. C'était le mois de Rajab, et il y passait ses journées à prier, jeûner et méditer profondément sur la conception divine et la régénération de l'humanité. C'est au cours de la nuit du 27 de ce mois, alors que le silence enveloppait la montagne et que l'atmosphère était d'une tranquillité presque palpable, qu'une voix inattendue rompit cette quiétude en l'appelant par son nom.

Surpris, Mohammad scruta les alentours, mais ne vit personne. La voix se fit entendre à nouveau, et soudain, une lumière d'une splendeur éblouissante envahit l'espace autour de lui. Dans cette lumière, il distingua une forme humaine qui s'approchait avec calme. C'était l'Ange Gabriel, qui avançait sereinement vers lui, tenant un rouleau de soie. Gabriel demanda à Mohammad de lire ce qui y était inscrit. Déconcerté, Mohammad répondit : « Que devrais-je lire ? » En réponse, l'Ange le serra fermement contre lui, au point que Mohammad en fut trempé de sueur. À cet instant, son esprit s'illumina d'une lumière céleste, et ses yeux s'ouvrirent pour lire les mots inscrits sur le rouleau.

Ainsi, il put réciter : « Lis au Nom de ton Seigneur Qui a créé. IL a créé l'homme d'un caillot de sang. Lis! Car ton Seigneur est le Très Généreux, Qui a instruit au moyen du calame. IL a appris à l'homme ce qu'il ne savait pas » (Sourate al-'Alaq, 96: 1-6). Une fois la récitation achevée, le messager céleste proclama : « Ô Mohammad ! En vérité, tu es le Prophète de Dieu et je suis Son Ange Gabriel ! » C'était là la première révélation céleste faite à Mohammad, et le premier passage du Livre Céleste, le Coran, qui lui fut révélé. Après cela, l'Ange Gabriel disparut, mais les mots qu'il avait demandés à Mohammad de lire restèrent gravés dans le cœur du Prophète.

Bien que ces événements extraordinaires l'aient profondément marqué, Mohammad ne savait pas avec certitude si ce qu'il avait vécu était bien réel. Était-ce une réponse à son désir ardent de ramener l'humanité égarée sur le droit chemin, de restaurer la véritable adoration du Tout-Puissant Allah, comme l'avaient fait les adeptes d'Ibrâhîm ? Ou n'était-ce qu'une illusion ? Troublé, il rentra chez lui tôt le lendemain matin. Sur le chemin, il entendit des voix mystérieuses qui semblaient émaner des pierres et des arbres, disant : « Que la paix soit sur toi ! Ô Prophète d'Allâh ! » Ces mots résonnèrent en lui, et il comprit qu'il avait reçu l'ordre de proclamer l'Unicité Divine.

Arrivé chez lui, tremblant comme s'il était effrayé, il dit à sa femme Khadîjah : « Cache-moi ! Cache-moi ! » Elle le couvrit immédiatement et lui demanda avec douceur la raison de son comportement inhabituel. Mohammad lui raconta tout ce qui s'était passé. Khadîjah, qui croyait déjà en un Dieu Unique et rejetait le polythéisme, accueillit cette nouvelle avec une grande joie. Elle savait que son vénérable cousin, Waraqah Ibn Nawfal, croyait en la prophétie de Mohammad. Elle se hâta donc de lui rapporter l'événement en détail. Après l'avoir écoutée attentivement, Waraqah s'exclama : « Quddûsun ! Quddûsun ! Ceci était al-Namûs al-Akbar qui vint à Moïse », et il crut volontiers à tout ce qui lui avait été communiqué, affirmant que tel était le mode habituel de la Révélation. Il expliqua que, tout comme dans les temps anciens, Dieu avait envoyé Gabriel pour faire des révélations aux grands prophètes, de même, Gabriel était maintenant envoyé par Allah à Mohammad.

Waraqah Ibn Nawfal, qui maîtrisait l'hébreu et possédait une grande connaissance des Écritures juives et chrétiennes, avait lu dans ces livres sacrés des prophéties concernant un futur prophète. Il trouva que les caractéristiques de Mohammad correspondaient parfaitement à ces prophéties, et il crut en lui comme étant le Prophète Promis. Selon plusieurs historiens, la date de cette première révélation fut le 27 Rajab (610 après J.-C.), un lundi. D'autres sources mentionnent le 17, le 18 ou le 19 Ramadhân, ou encore le 12 Rabî' al-Awwal. Toutefois, il n'y a pas de divergence concernant le jour de la semaine. La mission de Mohammad est généralement considérée comme ayant commencé à cette date, marquant le début d'une ère connue sous le nom de l'année de la Bi'thah (Mission). À partir de ce moment, et quelque temps après cette première révélation, une succession de révélations lui fut faite tout au long de sa vie.