Le Peuple et sa Religion

Les Arabes modernes, dans leur riche diversité, trouvent leurs racines dans deux grandes lignées ancestrales. La première, celle de Qahtân, également connu sous le nom de Jactân, remonte à l'époque de Nouh. Les descendants de cette lignée sont appelés les 'Arab-al-'Arib. La seconde lignée, celle de 'Adnân, trouve son origine chez Ismâ'îl, le fils d'Ibrâhîm, et ses descendants sont connus sous le nom de 'Arab Mostariba. C'est autour de la vénérable Ka'bah que ces derniers s'établirent, et c'est de cette noble souche que naquit Mohammad, le Saint Prophète.

À l'origine, les Arabes avaient foi en un Dieu unique. Cependant, à l'époque où le Prophète Mohammad vit le jour, leur religion s'était transformée, glissant vers le polythéisme, le culte des étoiles et le fétichisme. Ils vénéraient une multitude de divinités, chaque secte ou tribu ayant son propre dieu particulier. Les idoles étaient omniprésentes, trônant dans chaque foyer, où elles recevaient les hommages de leurs adorateurs, qui cherchaient à s'assurer de leur bienveillance et à éviter leur courroux.

Malgré cette prolifération de divinités, les Arabes conservaient une vague notion d'un Être Suprême, qu'ils appelaient Allâh. Cet Être était perçu comme étant au-dessus de toutes les autres divinités. C'est à Allâh qu'ils prêtaient serment et c'est en Son Nom (Bismuka Allâhumma) qu'ils concluaient leurs conventions et traités. En effet, les dieux inférieurs étaient souvent associés à des factions spécifiques, et il n'était donc pas approprié de les invoquer dans des affaires d'intérêt commun. Ainsi, la nécessité d'un Dieu universel se faisait sentir.

Welhausen, un érudit de renom, observe que « l'adoration d'Allâh venait en dernier lieu. Les dieux préférés étaient ceux qui représentaient les intérêts d'un cercle particulier et qui satisfaisaient les désirs de leurs adorateurs ». Les Arabes adoraient également les anges, qu'ils considéraient comme des déesses, c'est-à-dire, les épouses ou les filles de Dieu. Ils représentaient leurs images et leur rendaient un hommage divin.

Parmi ces divinités, Al-Lat se distinguait, une immense image de granit gris, principale idole de la tribu de Thaqif à Tâ'if. Al-'Uzza, quant à elle, était un bloc de granit, long de quelque six mètres, vénéré comme l'une des épouses du Dieu Suprême. Hobal, une autre idole de grande taille, à l'apparence humaine, avait été importée de Syrie et installée avec ostentation dans un lieu d'honneur à la Ka'bah. Là, un grand nombre d'idoles étaient consacrées, ainsi que des images d'Ibrâhîm et d'Ismâ'îl, chacun tenant dans ses mains des flèches divinatoires.

Telle était la situation religieuse des Arabes avant que le Prophète Mohammad ne se lève parmi eux pour prêcher la doctrine du monothéisme. Il prônait une vie droite et intègre et insistait sur l'idée de la responsabilité à assumer le Jour du Jugement. Cette mission allait profondément transformer la spiritualité de son peuple.